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ARQUIVO 025
O FATO QUE SE CONTA
Sem roda e sem cavalo, o Império Inca movia mensagens e cargas por revezamento de corredores que cobria até trezentos quilômetros por dia. Peixe fresco do litoral chegava a Cusco, a 3.400 metros de altitude, em menos de dois dias.
Em Cusco, a mais de três mil e quatrocentos metros de altitude, o Sapa Inca comia peixe fresco do mar. Não peixe salgado, não peixe seco, não peixe defumado. Peixe fresco. O litoral ficava a mais de trezentos quilômetros, separado da capital por desertos, vales e a cordilheira dos Andes. O império não tinha roda, não tinha cavalo, não tinha carroça.
O cronista espanhol Pedro Cieza de León registrou com espanto que o peixe chegava ao palácio do soberano "vivo e nadando", trazido da costa em menos de dois dias. Quem fazia essa entrega eram os chasquis, e o modo como faziam é uma das demonstrações mais práticas de engenharia humana da América pré-colombiana.
O sistema era simples na ideia e brutal na execução. Corredores treinados, postados em cabanas ao longo das estradas, revezavam-se em trechos curtos, cada um correndo no limite e passando a carga ou a mensagem ao seguinte, que já estava pronto para partir. A palavra chasqui vem do quéchua e significa, segundo o Inca Garcilaso de la Vega, "aquele que troca". Não era um título qualquer. Era uma função do Estado.
A estrada que sustentava o império
O revezamento só funcionava porque existia a Qhapaq Ñan, a rede de estradas do Tahuantinsuyo. Eram mais de trinta mil quilômetros de caminhos que conectavam a costa do Pacífico às montanhas dos Andes e às bordas da floresta amazônica. A Unesco reconheceu o sistema como Patrimônio da Humanidade em 2014.
As estradas não eram trilhas improvisadas. Tinham pavimentação de pedra, escadarias talhadas em encostas e pontes suspensas de fibra vegetal sobre desfiladeiros. Hernando Pizarro escreveu que nunca havia visto estradas tão bem construídas em todo o mundo cristão.
A intervalos de cerca de dois quilômetros e meio ficavam as chaskiwasi, as casas dos chasquis. Eram abrigos pequenos, construídos em pontos elevados para que o corredor seguinte avistasse o anterior de longe. Em cada estação esperavam de quatro a seis jovens, prontos para partir a qualquer momento do dia ou da noite.
Quando um chasqui se aproximava, soprava o pututu, uma trombeta feita de concha marinha. O próximo corredor saía ao encontro dele e os dois corriam juntos por algumas centenas de metros, tempo suficiente para transferir a carga ou repetir a mensagem oral até que estivesse memorizada. Então o corredor descansado seguia sozinho, em velocidade máxima, até a próxima estação.
Quem era um chasqui
Nem todos podiam ser chasquis. Segundo Felipe Guaman Poma de Ayala, cronista indígena que escreveu por volta de 1615, eles eram filhos de curacas, os chefes locais, com vínculo direto com a administração do império. Garcilaso de la Vega diz que a seleção privilegiava os mais ágeis, capazes de correr em altitude sem perder o ritmo.
Cada chasqui carregava pouco: o pututu, um quipu (conjunto de cordas com nós que registrava informações numéricas e administrativas) e, quando necessário, a carga física.
Vestiam plumagem branca na cabeça, visível de longe, e iam armados com uma huaraca (funda) e um champi (maça com ponta em estrela).
Cieza de León acrescenta que os chasquis eram discretos ao extremo: não revelavam o conteúdo das mensagens e não cediam a ameaças nem a subornos. A punição por falha era proporcional à gravidade do cargo. Segundo relatos coloniais, o corredor negligente tinha as pernas quebradas como exemplo.
O pagamento vinha do Estado. Os chasquis recebiam comida dos depósitos imperiais e estavam dispensados das obrigações da mit'a, o trabalho coletivo que todos os súditos deviam ao Inca.
O peixe do imperador
A rota que levava peixe fresco do litoral até Cusco seguia pelo Contisuyo, o quadrante sudoeste do império, atravessando a região de Arequipa. Em 2014, o projeto Qhapaq Ñan do governo peruano identificou vinte e dois quilômetros de estrada inca na província de Caravelí, trecho de uma rota de cerca de quatrocentos quilômetros que conectava a costa ao planalto.
Os cronistas ficaram fascinados pelo feito. Cieza de León fala em "setenta a oitenta léguas" da costa a Cusco. Garcilaso confirma a distância. O arqueólogo Victor von Hagen, que percorreu o Qhapaq Ñan na década de 1950, estimou que cada chasqui mantinha o ritmo de um quilômetro a cada quatro minutos.
O mais notável é o que veio depois. Quando os espanhóis tomaram Cusco, não desmontaram o sistema de imediato. Continuaram usando os chasquis para suas próprias comunicações, porque nada que trouxessem da Europa era tão rápido.
As estradas, porém, não sobreviveram. Projetadas para pés descalços, não para cavalos e carroças, começaram a se desfazer sob o peso dos novos donos do continente.
O QUE SE SABE, O QUE SE SUPÕE, O QUE SE PERDEU
Sabe-se que o Qhapaq Ñan existiu com mais de trinta mil quilômetros e que as estações de revezamento foram documentadas por cronistas e confirmadas por levantamentos arqueológicos. A rota entre a costa de Arequipa e Cusco, pelo Contisuyo, tem cerca de quatrocentos quilômetros.
Supõe-se que a velocidade atribuída ao sistema, com o peixe chegando em menos de dois dias, seja plausível pela lógica do revezamento, mas não há como verificar os prazos. Cieza de León e Garcilaso escreviam para leitores europeus, e o espanto fazia parte do gênero.
Perdeu-se quase tudo sobre o treinamento dos chasquis. Sem escrita fonética, os incas não deixaram descrições de rotinas ou técnicas corporais. O que sabemos vem dos cronistas coloniais, que relataram o sistema já em funcionamento.
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