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ARQUIVO 015
O FATO QUE SE CONTA
Em 2012, bibliotecários de Timbuktu, no Mali, salvaram cerca de 350 mil manuscritos da destruição. Empacotaram os volumes em sacos de arroz e baús e os tiraram da cidade ocupada em canoas pelo rio Níger, sempre à noite, para não denunciar a carga.
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Em 2012, dezenas de milhares de manuscritos deixaram Timbuktu escondidos em sacos de arroz e baús. Saíram à noite, aos poucos, para não chamar atenção. Parte da carga desceu o rio Níger em canoas, rumo a Bamako, a cerca de 600 quilômetros ao sul.
A cidade estava ocupada por grupos armados ligados à Al-Qaeda no Magreb Islâmico, que já haviam destruído mausoléus antigos. Os manuscritos eram o alvo seguinte.
Quem organizou a fuga foi Abdel Kader Haidara, bibliotecário da cidade. Com voluntários e familiares, ele tirou os volumes das prateleiras e os escondeu em casas seguras antes de mandá-los para o sul.
Não era a primeira vez que Timbuktu escondia seus livros. Era a terceira.
Uma cidade feita de livros
Entre os séculos XV e XVI, sob o Império Songhai, Timbuktu foi um dos maiores centros de estudo do mundo islâmico. Ficava no cruzamento das rotas do Saara e do rio Níger, e vivia do comércio de sal, de ouro e de livros.
O ensino girava em torno de mesquitas e escolas, entre elas a de Sankoré, que funcionava como uma madrasa, a escola islâmica onde se estudava do Alcorão à gramática. Escribas viviam de copiar textos à mão.
Os manuscritos não tratavam só de religião. Havia astronomia, matemática, medicina, direito, poesia e até correspondência comercial.
Boa parte foi escrita em árabe. Outra parte, em línguas africanas como o songhai e o tamaxeque, grafadas com o alfabeto árabe, um sistema que os estudiosos chamam de ajami.
E quase tudo pertencia a famílias. As coleções passavam de uma geração à seguinte, guardadas em casa. Essa origem privada explica muito do que veio depois.
Esconder virou hábito
Em 1591, um exército enviado pelo sultão Ahmad al-Mansur, da dinastia saadiana de Marrocos, derrotou o Songhai na batalha de Tondibi. Traziam armas de fogo, que o Songhai não tinha. O império ruiu.
Os ocupantes prenderam e deportaram estudiosos para o norte da África, entre eles Ahmad Baba, o mais célebre erudito da cidade. Ele reclamou depois que lhe tomaram 1.600 livros, e disse que a sua era pequena perto das dos amigos. É por causa dele que o instituto de manuscritos da cidade leva o seu nome.
As famílias reagiram como sabiam. Emparedaram volumes nas casas de barro, enterraram outros no deserto, trancaram o resto em baús. Muitos foram esquecidos ali mesmo.
A segunda vez veio com a colonização francesa, entre o fim do século XIX e meados do XX. Autoridades coloniais confiscaram e queimaram manuscritos, e o reflexo se repetiu. As famílias voltaram a esconder o que tinham, agora com medo do novo poder. Esse receio dificultaria por décadas qualquer catalogação.
A carga que desceu o rio
Em 2012, grupos armados tomaram o norte do Mali e entraram em Timbuktu. Haidara entendeu que os acervos podiam ser os próximos a arder e não esperou para confirmar.
A operação foi lenta e silenciosa. Ao longo de meses, voluntários empacotaram os volumes em baús e sacos de arroz e os levaram para casas seguras. Depois veio a saída, por estrada, sob caixas de fruta, e por água, em canoas que desciam o Níger.
O rio era um risco à parte. Papel velho e tinta solúvel não combinam com umidade. Ainda assim, era a rota que restava quando as estradas ficavam perigosas.
A maioria das fontes fala em cerca de 350 mil manuscritos retirados da cidade, embora as contagens totais variem bastante. Quando as forças francesas expulsaram os ocupantes, em janeiro de 2013, estes atearam fogo ao Instituto Ahmed Baba. Arderam alguns milhares de volumes, pouco perto do que já havia partido, sem que os incendiários soubessem.
O acervo tinha escapado, mas passou a correr outro perigo. Bamako é quente e úmida, e o clima ameaça o papel tanto quanto o fogo ameaçava antes.
O que os baús ainda guardam
Ninguém sabe ao certo quantos manuscritos existem. As estimativas vão de algumas centenas de milhares a números bem maiores, e nenhuma é definitiva.
O motivo é simples. O acervo nunca esteve num só catálogo. Segue em mãos de famílias, em coleções privadas, muitas sem inventário. Uma parte jamais foi lida por pesquisador algum.
Isso quer dizer que a história desses textos ainda está sendo escrita. Cada baú aberto pode trazer um tratado de medicina, um poema ou um contrato de venda de sal. A digitalização, iniciada em Bamako, avança devagar.
Timbuktu passou séculos aprendendo a esconder para não perder. O desafio de agora é o oposto. É abrir sem perder, ler o que ficou guardado por tanto tempo antes que a umidade, o descuido ou o esquecimento terminem o serviço que os invasores não conseguiram.
O QUE SE SABE, O QUE SE SUPÕE, O QUE SE PERDEU
Sabe-se que Timbuktu foi um centro de estudo entre os séculos XV e XVI e que seus manuscritos, guardados sobretudo por famílias, tratam de direito, ciência, religião e vida prática. A retirada de 2012 e 2013 está bem documentada.
Supõe-se o tamanho real do acervo. As estimativas de quantos manuscritos existem variam muito, porque a maioria segue em coleções privadas, sem catálogo comum, e novas coleções ainda aparecem.
Perdeu-se parte do conjunto em cada crise. Volumes se dispersaram após 1591, foram confiscados e queimados no período colonial e arderam em 2013. Do que restou, uma fração nunca passou pelos olhos de um pesquisador.
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